Erwin
Grote stalbrand bij BZV-boer John: 50.000 kippen dood, emoties hoog opgelopen
In alle vroegte slaat het noodlot toe in Heibloem
Bij een felle stalbrand in het Limburgse Heibloem zijn zaterdagochtend vroeg zo’n 50.000 kippen omgekomen. De brand brak uit in een mestloods achter het bedrijf van pluimveehouder John Nouwen, bekend van het meest recente seizoen van Boer zoekt Vrouw. De vlammen sloegen over naar een van zijn vier kippenstallen. De loods en de aangrenzende stal gingen volledig verloren.
De brandweer rukte even na 04:30 uur massaal uit. Meerdere korpsen uit de regio, twee hoogwerkers en een droneteam kwamen ter plaatse om verdere uitbreiding van het vuur te voorkomen. Uiteindelijk wist de brandweer ruim 200.000 kippen te redden. Maar de schade is fors — emotioneel én praktisch.
“Je voelt je machteloos”
Boer John werd wakker gebeld door de buurvrouw. “Ik zag buiten een rode gloed. Dit is niet goed, dacht ik meteen”, vertelde hij aan meerdere media. Tijdens de brand voelde hij zich machteloos: “Je kunt op dat moment gewoon niks doen.”
De getroffen stal is onderdeel van zijn bedrijf Tasty Legs, dat dagelijks zo’n 250.000 eieren levert aan onder meer de bakkersindustrie. “We hebben gelukkig kunnen voorkomen dat de andere drie stallen ook in brand vlogen”, aldus John. “Maar dat maakt het verdriet om de verloren kippen niet minder.”
Gevolgen voor mens, dier en omgeving
Naast het dierenleed veroorzaakte de brand ook milieuschade. Op het dak van de stal lagen zonnepanelen, waarvan deeltjes zich door de hitte verspreidden over het omliggende gebied tussen Heibloem en recreatiepark De Leistert. De veiligheidsregio waarschuwt dat grazende dieren die de deeltjes binnenkrijgen daar ziek van kunnen worden. Boeren wordt geadviseerd hun vee voorlopig binnen te houden.
Opnieuw discussie over brandveiligheid
De brand bij John komt bovenop eerdere incidenten. In 2024 stierven al meer dan 62.000 dieren bij 42 stalbranden. De belangrijkste oorzaken blijven jaar op jaar hetzelfde: falende elektra, oververhitte mestopslag, en onderhoudsproblemen. Brancheorganisaties en het Verbond van Verzekeraars roepen boeren op tot betere preventie — maar erkennen tegelijk dat regelgeving en stikstofbeleid herstel en herbouw flink vertragen.
John hoopt zijn afgebrande stal te mogen herbouwen, maar weet niet of hij daarvoor een nieuwe vergunning krijgt. “Met hoe de regels nu zijn? Dat is nog maar de vraag.”
Waar ligt de grens tussen ondernemen en overleven?
Het verhaal van John raakt veel boeren. Niet alleen omdat het om dierenleed gaat, maar ook omdat het symbool staat voor de onzekerheid die veel agrariërs ervaren. Wat doe je als jouw werk, jouw dieren en jouw toekomst in één nacht letterlijk in rook opgaan — en je vervolgens in een web van regels belandt?
Boer John is zichtbaar aangeslagen, maar vastberaden. Net als veel anderen hoopt hij op ruimte om door te bouwen. Letterlijk én figuurlijk.